周囲に支えられて

柏木琴葉(4年/スタッフ/不二聖心女子学院高校)

引退して数ヶ月が経ち、ア式での生活を思い出す機会も少なくなってきた。

引退直後は、同期と会ったときに「部活がないの寂しいよね」と話していたが、徐々にその会話をすることもなくなった。

時の流れは驚くほど早く、そんな私は新社会人である。

学生時代は時間を持て余していたが、社会人になった今、その感覚は大きく変わった。

学生から社会人への環境の変化は、簡単に追いつけるものではなかった。ア式に入部した時も同様だった。

目まぐるしい日々で、ただ思い出すのはあのことだった。

ふと振り返ったとき、自分はなぜあの場所に居続けたのだろうかと思う。

何度かモチベーションが下がったこともあった。

何か特別な理由があったわけではない。それでも、気づけば最後までいた。

2022年の春、大学に入学し、新しい環境に胸を躍らせていた。

中高から一緒の友人が東大サッカー部の見学に行くと聞き、私も一緒に行きたいと伝えていた。

普段の自分であれば一歩引いてしまう場面だったが、そのときは不思議と素直に言葉にしていた。

見学で目にしたのは、真剣に練習に取り組む選手と、それを支えるスタッフの姿だった。

その光景に惹かれ、ここでなら何か意味のある経験ができるかもしれないと感じ、入部を決めた。あのときア式に足を運んだことが、その後の自分を大きく変えたのだと思う。

実際に入部してみると戸惑うことばかりだった。

マネージャーという役割も、男性が多い環境も、体育会の部活も、すべてが初めてだった。

人見知りな性格もあり、同期に対しても敬語を使ってしまい、どこか距離のあるままだった。

社会人になった今、少しではあるが変化してきたように感じる。

マネージャー業務では、自分の未熟さを感じる場面が多かった。

観察力には自信があったが、先輩方は選手の動きを理解した上で先回りして行動しており、その差に圧倒された。

最初はただ目の前の業務に向き合うことしかできず、焦りを感じる日々だった。

1年の冬、唯一の同期マネージャーが休部し、ひとりぼっちのような感覚だった。

その後、真衣ちゃんが入部してくれたときは本当に嬉しかった。彼女は何度か休部をしていたため、一緒に過ごせた期間は合計1年強くらいだった。

マネージャーや一部選手が気にかけてくださり、孤独感は薄れていき、次第にその状況にも慣れ、忙しさのなかで感情を考える余裕も少なくなっていった。

2年の後半からは、試合運営ユニット長と試合当日の運営学生リーダーを任されるようになった。2個上の涼葉さんからその役割を引き継いだとき、正直自分には荷が重いと感じていた。それでも、「シゴデキ」と言ってくださった期待に応えたいという思いから、その役割を引き受け、最後まで全うした。

試合当日は、普段とは異なる緊張感があった。

わずかな遅れや確認不足が全体に影響するため、常に先の動きを意識しながら行動していた。一つ一つの業務は小さなものでも、それらが積み重なって試合が成り立っていることを実感する場面でもあった。

ミスをしないよう事前に何度も確認し、当日も抜けがないかを意識して動いていたが、それでも小さなミスは何度も起きた。その都度、周囲の方に助けていただき、運営が成り立っていた。

ある試合の日、対戦相手の監督とのやりとりのなかで、感情を抑えきれずに涙がこぼれたことがある。自分の未熟さを強く実感した瞬間だった。試合運営は、選手やスタッフがそれぞれの役割に集中できる環境を整えることが求められる。

そのなかで、自分の感情によって周囲に影響を与えてしまったかもしれないという事実は、大きな反省点だった。

それでも時間は進み、次の試合がやってくる。

その繰り返しのなかで、少しずつではあるが、自分なりに役割と向き合うようになっていった。

部活以外で忙しい時と試合運営のタスクが重なると、少し大変だと感じてしまうことはあったが、試合運営の業務そのものが辛いものではなかった。

業務を行う上で、自分が完璧でない、力不足であることを感じることが怖かったのかもしれない。

円滑に試合運営が行えた時には、達成感を感じ、やりがいになっていた。試合運営の業務はなかなか経験できるものではなく、このユニットで活動できたことは、自分にとって貴重な経験だった。

他にも広報ユニットで、自分が作成した告知画像を褒めてもらえた時や、上手に選手の試合写真が撮れた時、公式戦でベンチ入りして選手の背中を見送ることも、ア式に入部していなければ経験できなかっただろう。

振り返ってみると、自分がア式に居続けた理由は、「人の存在」だった。

部活で人を信じることが怖くなる出来事があった。そのとき、相手と向き合う機会を作ってくださったのが亮さんだった。

自分一人では避けていたかもしれない状況だったが、その場があったことで関係を整理することができた。また、入部当初から話しかけてくださったこともあり、あまり選手と話すことができなかった自分にとって大きな支えだった。

それだけでなく、マネージャーの先輩が、モチベーションが下がっている時やそうでない時にもご飯に連れて行ってくださったり、「琴葉は同期みたいなもの」と言ってくださったことも、強く印象に残っている。そうした言葉や行動に、何度も救われていた。

さらに、同期のマネージャーがいない期間に、同期の荒のお母様がグラウンドで声をかけてくださったこともあった。

そのとき、自分のことを気にかけてくださる人がたくさんいるのだと実感した。

特別な出来事でなくても、そうした時間の積み重ねが、自分にとってこの場所にいる意味になっていた。

だからこそ、自分はここに居続けることができたのだと思う。

最後になるが、これまで関わってくださったすべての方に感謝の気持ちを伝えたい。

全員のお名前をあげることはできませんでしたが、多くの方々に支えられ、ここまで過ごすことができました。

ア式で過ごした時間は、かけがえのない宝物です。

本当にありがとうございました。