楽しむ

和田隼人(1年/DF/市立浦和高校)

今日も東大のグラウンドでへとへとになるまでサッカーに励んでいた。なぜ単位も怪しく、高校でサッカーをやめるつもりだった自分が走り込みをしてまでサッカーをしているのか。

  

サッカーを始めたのは幼稚園の年長のときだった。特にやることもなく、運動もしないでいた自分をみかねて、両親が地元の少年団の体験に連れて行ってくれたのがきっかけだった。そこからサッカーのとりこになり、そのまま小学生になっても同じチームでボールを蹴り続けた。

転機となったのは小学３年生のときだった。それまでは比較的緩い雰囲気だったが、３年生から卒業まで指導してくれたコーチは本当に厳しかった。練習内容もきつかったし，それをみているコーチの態度も怖かったので、毎朝駐車場で車を確認し、そのコーチの車がなかったらみんなでこっそり喜んでいたほどだった。そんな厳しいコーチだったが常に選手のことを思ってくれていたし、教わった技術や姿勢は今でも役立っている。このころから、より一層サッカーに真剣に向き合うようになった。小学生時代は練習もきつく苦しかったが、地域の少年団らしく友達や親のつながりも強く、楽しい時間だった。

中学でももちろんサッカーをするつもりだったが、どこでサッカーをするか結構迷った。悩んだ挙句、１学年３０人越えの、試合に出られるかわからないクラブチームに行くことにした。小学生の頃はCBや中盤でプレーしていたが、身長的にCBは厳しいと思ったし、中盤は上手い人が多くて無理だと感じたので、SHを中心に前線でプレーすることが多かった。しかし、多少足元が上手くても仕掛けるドリブルは得意じゃなかったし、特段足が速いわけでもなかったので当然のように埋もれていった。

そして迎えた初めての公式戦。３２人中２５人もベンチ入りできて、怪我人もいる中で自分はベンチ外。小学生時代は人数的にも試合に出られるのが当たり前だった自分にとって、ベンチにすら入れない悔しさは初めてだった。試合に出られる部活に入ればよかったかもと思ったこともあったが、小学生時代に培った忍耐力のおかげで腐らずに踏みとどまることができた。

転機となったのは、SBへの転向だった。最初はSBが好きじゃなかったが、試合に出ることが優先だと思い不本意ながらやっていた。しかしやっていくうちにSBの楽しさなどにも気づいていき、試合にも出られるようになっていった。結果として３年時には、リーグ戦も半分以上出られたし、トーナメントにはフル出場できた。県１部昇格や関東大会出場など望んでいた結果も得られ、SBとしてやっていくことを決め、その自信を得られた３年間だった。
 

高校はどこに行くかかなり迷った。今までで一番迷ったかもしれない。家から２０分ほどで、サッカーはそこそこの高校か、家から１時間半弱かかり、サッカーが強い高校に行くか。受験の１，２か月前まで迷ったが、中学のコーチにも背中を押され、新しい人工芝、レベルの高い環境、プールの有無などで後者の市立浦和に行くことに決めた。高校でも最初は試合に出られなかった。１年時のSBでの序列は７番手ほど。走りと守備を重視する当時の評価基準に、自分のプレースタイルが合ってなかった。ただ、ここでも小学生時代に培った忍耐力で腐らなかった。ほとんど毎日夜まで残って自主練をし、代替わり後のチャンスを狙い続けていた。その甲斐あってか、３年生引退後の冬にはAチームまで這い上がり、新人戦メンバー入りを果たした。だが、自主練で走り込み過ぎて足を負傷。そこから調子が落ちていって、２年生はずっとBチームで過ごした。市浦のBチームはそのときSS1（県南１部）だったが、まったく勝てなかった。まさかの開幕５連敗だったし、馬淵や前田の浦高にもシーズンダブルされて最下位で降格した。勝てない苦しさを初めて味わったシーズンだった。

最高学年になり、「自分たちの代こそは」と意気込んだものの、新しい体制になかなか馴染めず、調子は上がらなかった。Bの試合に行かされることもあり、新人戦のメンバーに入るかも怪しかった。何とか新人戦のメンバーに入ったが初戦はベンチ外。危機感を覚え、序列を上げるために紅白戦にかけた。マッチアップするSHの特徴をつかんで対策していたら序列が上がって試合にも出られるようになっていき、試合でも期待に応えることでさらに出られるようになっていった。新シーズンに向けていい滑り出しのはずだった。

しかし、高校最後のシーズンは残酷だった。直前の浦和カップで結果を出して勢いに乗っていたが、IHまでの6試合で１勝５敗。少数精鋭のメンバーで怪我人や体調不良者が続出したなどの要因はあったが、単純に実力不足を痛感した。そんな中迎えたIH。１回戦は突破し、続く２回戦。自分は前半のみで途中交代。チームは逆転勝利したものの、今まで目を背けていた空中戦やフィジカルの弱さを痛感したし、それ以外もひどいパフォーマンスだった。その後チームは３回戦で強豪に完敗し、ベンチから見ていても圧倒的な差を感じた。ただ、そこでそういうチームに勝とうと燃えるのではなく、むしろ下がっていってしまった。正直IHに出られて満足していたことや勉強の方に熱が入っていったのもあった。そんな甘えもあって、サッカーに真剣に向き合えなかった。

最後の選手権ではメンバーには入ったもののベンチ外から試合を眺め、夏と同じく３回戦で負けた。その時は勉強に集中できるからいいとさえ思っていた。ただ受験勉強をしている中で何回も最後の試合を思い出したし、夏以降に全力を出し切れなかったことへの後悔も押し寄せてきた。小・中の時に比べて個人でもチームとしても不完全燃焼な高校時代だった。
 

大学では、最初はサッカーを続けないつもりだった。しかし、サッカー以外に夢中になれるものはなかなか見つからず、サッカーのない日常を退屈に感じている自分がいた。結局、自分にとってサッカーは簡単に手放せるものではなかった。

振り返れば、自分は圧倒的な実力で試合に出てきた選手ではない。試合に出られない時期に、自分にできることを考えて努力し、少しずつ居場所をつくってきた。一方で、高校最後の時期にはその努力を続けられず、今でも後悔が残っている。

だから大学では、試合に出られるかどうかだけにとらわれず、最後まで自分なりにサッカーに向き合いたい。高校時代の最後には忘れていた、サッカーを楽しむ気持ちも大切にしたい。そして引退するときには、今度こそやり切ったと思えるように、残りの大学サッカーを過ごしていきたい。